Γράφει η Ρίκη Αργυροπούλου, τοπογράφος στη Wattcrop

Τι είναι η υδροηλεκτρική ενέργεια;

Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι μια μορφή ανανεώσιμης ενέργειας που αξιοποιεί τη δύναμη του νερού για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Λειτουργεί με τη χρήση της κινητικής ενέργειας της πτώσης του νερού ή της κίνησης του νερού μέσω ενός στροβίλου για την περιστροφή μιας γεννήτριας, η οποία παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Το νερό που χρησιμοποιείται στην υδροηλεκτρική ενέργεια μπορεί να προέρχεται από διάφορες πηγές, όπως ποτάμια, λίμνες και ταμιευτήρες.

Η διαδικασία παραγωγής υδροηλεκτρικής ενέργειας αρχίζει με την κατασκευή ενός φράγματος ή μιας κατασκευής εκτροπής νερού, η οποία χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ενός μεγάλου ταμιευτήρα. Στη συνέχεια, το νερό απελευθερώνεται από τον ταμιευτήρα και η δυνητική του ενέργεια μετατρέπεται σε κινητική καθώς πέφτει κάτω από μια απότομη κλίση. Αυτό το κινούμενο νερό κινεί στη συνέχεια τις τουρμπίνες, οι οποίες περιστρέφουν τη γεννήτρια και παράγουν ηλεκτρική ενέργεια.

 

Οι δυνατότητες των φωτοβολταϊκών για την ενίσχυση των υδροηλεκτρικών σταθμών.

Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι μια αξιόπιστη και αποτελεσματική ανανεώσιμη πηγή ενέργειας, αλλά έχει ορισμένους περιορισμούς. Ένας από τους κύριους περιορισμούς είναι ότι εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα νερού, η οποία μπορεί να ποικίλλει κατά τη διάρκεια του έτους. Ωστόσο, με την ενσωμάτωση της τεχνολογίας των ηλιακών φωτοβολταϊκών (Φ/Β) σε υδροηλεκτρικούς σταθμούς, είναι δυνατόν να βελτιωθεί η συνολική απόδοσή τους και να αυξηθεί η συμβολή τους στο ενεργειακό μείγμα.

Η ενσωμάτωση των ηλιακών φωτοβολταϊκών με υδροηλεκτρικούς σταθμούς έχει πολλά οφέλη. Πρώτον, τα ηλιακά φωτοβολταϊκά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συμπλήρωση της ενέργειας που παράγεται από τον υδροηλεκτρικό σταθμό σε περιόδους χαμηλής διαθεσιμότητας νερού. Αυτό μπορεί να συμβάλει στο να διασφαλιστεί ότι ο σταθμός είναι σε θέση να λειτουργεί στη μέγιστη δυναμικότητά του καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους και ότι η παραγωγή ενέργειας είναι πιο συνεπής.

Δεύτερον, η προσθήκη φωτοβολταϊκών σε υδροηλεκτρικό σταθμό μπορεί να συμβάλει στη μείωση του συνολικού κόστους παραγωγής ενέργειας. Με την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ηλιακά φωτοβολταϊκά κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν η ζήτηση είναι συνήθως υψηλή, ο υδροηλεκτρικός σταθμός μπορεί να μειώσει την εξάρτησή του από πιο ακριβές μεθόδους παραγωγής φορτίου αιχμής. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική εξοικονόμηση κόστους και να μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα του σταθμού.

Εκτός από αυτά τα οφέλη, η ενσωμάτωση ηλιακών φωτοβολταϊκών με υδροηλεκτρικά εργοστάσια μπορεί επίσης να συμβάλει στην αντιμετώπιση ορισμένων περιβαλλοντικών προβλημάτων που σχετίζονται με την υδροηλεκτρική ενέργεια. Για παράδειγμα, ορισμένοι περιβαλλοντολόγοι έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τον αντίκτυπο των υδροηλεκτρικών έργων μεγάλης κλίμακας στα τοπικά οικοσυστήματα και τον εκτοπισμό των κοινοτήτων. Μειώνοντας την ανάγκη για πρόσθετα υδροηλεκτρικά έργα, τα ηλιακά φωτοβολταϊκά μπορούν να συμβάλουν στην άμβλυνση ορισμένων από αυτές τις περιβαλλοντικές ανησυχίες.

Προκλήσεις:

Υπάρχουν ορισμένες προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν για την αποτελεσματική ενσωμάτωση των ηλιακών φωτοβολταϊκών με υδροηλεκτρικά εργοστάσια. Μία από τις κύριες προκλήσεις είναι η ανάγκη για κατάλληλη υποδομή και αποθηκευτική ικανότητα. Αυτό περιλαμβάνει την εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών, μετατροπέων και μπαταριών, η οποία μπορεί να είναι δαπανηρή και χρονοβόρα. Ωστόσο, το κόστος αυτών των τεχνολογιών μειώνεται με ταχείς ρυθμούς και υπάρχουν πλέον πολλές εταιρείες που ειδικεύονται στην ενσωμάτωση ηλιακών φωτοβολταϊκών και υδροηλεκτρικών συστημάτων.

Οι δυνατότητες ενίσχυσης των υδροηλεκτρικών σταθμών με ηλιακά φωτοβολταϊκά είναι σημαντικές. Με τη συμπλήρωση της ενέργειας που παράγεται από υδροηλεκτρικά εργοστάσια, τη μείωση του κόστους και τον μετριασμό ορισμένων από τις περιβαλλοντικές ανησυχίες που σχετίζονται με τα υδροηλεκτρικά έργα μεγάλης κλίμακας, η ενσωμάτωση των ηλιακών φωτοβολταϊκών με την υδροηλεκτρική ενέργεια μπορεί να συμβάλει στη δημιουργία ενός πιο αξιόπιστου, αποδοτικού και βιώσιμου ενεργειακού συστήματος.

Υποδομές υδροηλεκτρικής ενέργειας στην Ελλάδα.

Η Ελλάδα διαθέτει σχετικά μικρή υποδομή υδροηλεκτρικής ενέργειας σε σύγκριση με άλλες ευρωπαϊκές χώρες, με την υδροηλεκτρική ενέργεια να αντιπροσωπεύει περίπου το 8% της συνολικής δυναμικότητας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας. Η πλειονότητα των υδροηλεκτρικών σταθμών της Ελλάδας βρίσκεται στις ορεινές περιοχές της χώρας, ιδίως στην Πελοπόννησο και στην κεντρική και βόρεια Ελλάδα.

Ο μεγαλύτερος υδροηλεκτρικός σταθμός στην Ελλάδα είναι το φράγμα Καστρακίου, το οποίο βρίσκεται στον ποταμό Αχελώο και έχει δυναμικότητα 440 MW. Άλλοι μεγάλοι υδροηλεκτρικοί σταθμοί στην Ελλάδα περιλαμβάνουν το φράγμα Πλατανόβρυσης (120 MW) και το φράγμα Πολυφύτου (84 MW).

Παρά το σχετικά μικρό μέγεθος της υδροηλεκτρικής υποδομής της, η Ελλάδα έχει επιδείξει πρόσφατα αυξανόμενο ενδιαφέρον για την ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της υδροηλεκτρικής ενέργειας. Η ελληνική κυβέρνηση έχει θέσει ως στόχο την επίτευξη του 35% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές μέχρι το 2030 και η υδροηλεκτρική ενέργεια αναμένεται να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην επίτευξη αυτού του στόχου.

Ένας πιθανός τομέας για την ανάπτυξη της υδροηλεκτρικής ενέργειας στην Ελλάδα είναι η κατασκευή εγκαταστάσεων αντλησιοταμίευσης. Οι εγκαταστάσεις αυτές χρησιμοποιούν την πλεονάζουσα ενέργεια από την αιολική και την ηλιακή ενέργεια για την άντληση νερού από έναν χαμηλότερο ταμιευτήρα σε έναν υψηλότερο ταμιευτήρα, ο οποίος μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας όταν η ζήτηση είναι υψηλή. Η ελληνική κυβέρνηση έχει προσδιορίσει αρκετές πιθανές τοποθεσίες για εγκαταστάσεις αντλησιοταμίευσης, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών της Κρήτης, της Πελοποννήσου και της Ηπείρου.

Τα οφέλη

Υπάρχουν πολλά οφέλη από την υδροηλεκτρική ενέργεια στην Ελλάδα:

Ενεργειακή ασφάλεια: Η υδροηλεκτρική ενέργεια παρέχει ενεργειακή ασφάλεια για την Ελλάδα. Είναι μια εγχώρια παραγόμενη πηγή ενέργειας που μειώνει την εξάρτηση της χώρας από εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα. Αυτό είναι σημαντικό για μια χώρα όπως η Ελλάδα, η οποία ήταν ιστορικά ευάλωτη σε διαταραχές του ενεργειακού εφοδιασμού λόγω της γεωγραφικής της θέσης.
Ανθεκτικότητα στην ξηρασία: Η Ελλάδα είναι επίσης επιρρεπής σε ξηρασίες, οι οποίες μπορεί να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στη γεωργία και σε άλλες βιομηχανίες. Τα υδροηλεκτρικά εργοστάσια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αποθήκευση νερού κατά τη διάρκεια περιόδων με υψηλές βροχοπτώσεις, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να απελευθερωθεί κατά τη διάρκεια περιόδων ξηρασίας για τη διατήρηση των επιπέδων νερού και την παροχή ενέργειας.
Απασχόληση: Τα υδροηλεκτρικά εργοστάσια παρέχουν θέσεις εργασίας στις τοπικές κοινότητες. Αυτές οι θέσεις εργασίας μπορεί να κυμαίνονται από ειδικευμένο εργατικό δυναμικό για την κατασκευή και τη συντήρηση της υποδομής έως διοικητικούς και υποστηρικτικούς ρόλους.

Συμπερασματικά, αν και η υποδομή υδροηλεκτρικής ενέργειας στην Ελλάδα είναι σχετικά μικρή, η χώρα έχει αναγνωρίσει την υδροηλεκτρική ενέργεια ως σημαντικό μέρος των προσπαθειών της για τη μετάβαση σε ένα πιο βιώσιμο και ανανεώσιμο ενεργειακό σύστημα. Ενώ υπάρχουν κάποιες περιβαλλοντικές ανησυχίες που σχετίζονται με την υδροηλεκτρική ενέργεια, τα οφέλη υπερτερούν κατά πολύ του κόστους. Με το ορεινό έδαφός της και τις δυνατότητες για εγκαταστάσεις αντλησιοταμίευσης, η Ελλάδα έχει τη δυνατότητα να αυξήσει σημαντικά την υδροηλεκτρική της ισχύ τα επόμενα χρόνια.